计算机网络是指通过通信设备和线路将地理位置不同的多台计算机系统及其外部设备连接起来，在功能完善的网络软件支持下，实现资源共享和信息传递的系统。它融合了计算机技术和通信技术，是现代信息社会的重要基础设施。
计算机网络的核心目的是实现资源共享，包括硬件资源（如打印机、存储设备）、软件资源（如应用程序、数据库）和数据资源（如文件、信息）。通过网络，用户可以高效地访问和交换信息，提升工作效率和协作能力。
根据覆盖范围，计算机网络可分为局域网（LAN）、城域网（MAN）和广域网（WAN）。局域网通常用于小范围，如办公室或校园；城域网覆盖一个城市；而广域网则跨越更广的地理区域，甚至全球，互联网就是最典型的例子。
计算机网络的组成包括硬件（如路由器、交换机、网卡）和软件（如协议、操作系统）。关键协议如TCP/IP确保了数据可靠传输，而网络拓扑结构（如星型、总线型、环型）则定义了设备之间的连接方式。
计算机网络不仅是技术进步的体现，还推动了全球化、电子商务和远程教育等领域的发展，成为现代社会不可或缺的一部分。
